Ao entrar no mundo dos metais, somos imediatamente impressionados por suas vibrantes propriedades físicas. Desde joias com brilho dourado até vigas de aço que suportam grandes pressões, cada aplicação dos metais deriva de seu único 'DNA' físico.Propriedades físicasNão incluem apenas as cores visíveis a olho nu, mas também abrangem dimensões como dureza, ponto de fusão, densidade, condutividade elétrica e térmica.
Ilustração do princípio microscópico: as ligas introduzem átomos de diferentes raios, perturbando a disposição regular e dificultando o deslizamento entre camadas atômicas.
Extremos e equilíbrio nas propriedades
Na ciência dos materiais, usamos dados para fundamentar nossas afirmações. Por exemplo,alumínio, com uma baixa densidade de $2,70 \text{ g/cm}^3$ e excelente condutividade elétrica e térmica, tornou-se um material favorito na aviação e utensílios de cozinha. No entanto, os metais puros frequentemente apresentam limitações em dureza ou resistência à corrosão. Nesse caso,liga— um material especial formado pela fusão de metais com outros metais ou não-metais — surge naturalmente.
As ligas não são simples misturas físicas. Graças às interações atômicas, geralmente exibem maior dureza, menor ponto de fusão e melhor resistência à corrosão do que os metais puros. Esse salto das 'propriedades naturais' para as 'propriedades de engenharia' é a base da civilização industrial moderna.